“我的名字叫毛泽东，泽东就是光泽大海，普照东方”毛泽东，字润之（润芝）。他曾对自己名字作过有趣的解释。

1951年11月，毛泽东巡视古都安阳，当知道陪同的地区专员叫程耀吾时，他开玩笑地说：“你这个名字不如我的名字好。”“我的名字叫毛泽东，泽东就是光泽大海，普照东方。”中国人传统名字从来是互补的，因此取名“泽东”，取字为“润之”。而毛泽东对自取的“润芝”来源，又作了另种说明。那就是在他青年时期就读于长沙湖南第一师范时，老师杨怀中推荐《胡文忠公全集》。毛泽东说，“我反复阅读后，觉得胡林翼确实值得学习。胡字‘润芝’，我就改为‘学润’。

杨先生对我说：‘司马长卿崇仰蔺相如改名相如。你既然尊敬胡润芝，就干脆改成‘润芝’吧。以后，师长和好友们多叫我‘润芝’。”　为了写作和革命斗争需要，毛泽东一生也用了不少名字，比如石山、子任、杨子任、二十八画生和李德胜。此中每个名字，都是有深邃的含义的。

青年毛泽东曾以“二十八画生”贴出“征友启事”和用于《新青年》发表《体育之研究》的署名。所以起名字为“二十八画生”，毛泽东后来在与同学罗章龙等人说，“毛泽东（注：繁体字）三字的笔画加在一起为二十八画，所以用作笔名”。因为“二十八画生”作为署名，很奇特，也吸引人，常引起人注意。

当时长沙周南女校校长朱剑凡的小女儿，也就是后来成为王稼祥夫人的朱仲丽曾回忆在她童年时就“二十八画生”事和毛泽东的一次对话：我两眼瞪着，又问：“毛叔叔，你为什么要取一个怪名字，叫‘二十八画生’呢，真不好听。”毛泽东笑道：“我是喜欢来新花样，用数目字代替名字，节约呀，省事呀……”　

毛泽东也有不少化名，为他喜欢的，就是取名“李德胜”。1947年，毛泽东暂时撤出延安，留在陕甘边区领导全国解放战争，为了保密需要，起名字“李德胜”。他说，“我叫李德胜，取革命一定胜利的意思”。